NOTAS DE VIAJE: SIERRA LEONA NARRADA POR SERENA CAIMANO. PARTE 2

Dopo più di dieci ore di volo Serena Caimano atterra in Sierra Leone. La curiosità e il desiderio di toccare con mano quella realtà le fa esplodere il cuore. Serena vuole capire come Elgon e COOPI concretamente stiano entrando nella vita di quelle persone. Tutto quello che vedrà e vivrà supererà ogni aspettativa. Buona lettura!

Día 1

"Massimo, Silvano y yo* llegamos a Freetown que ya es de noche. Nos da la bienvenida un muro de humedad y la penumbra de los lugares, aquí donde incluso la electricidad es un bien escaso.

Al salir del aeropuerto, caminamos en la oscuridad hacia el embarcadero y levanto mi pequeña maleta para que no se ensucie: el asfalto es solo para la calzada de los coches, el resto es tierra batida polvorienta.

Más allá del tramo de mar que separa la ciudad del aeropuerto nos acogen atentos Giacomo y Laudana, que viven en Freetown.

Hablamos largo y es evidente desde el principio que nuestros mundos están distantes. O tal vez yo estoy fuera del mundo. Mi familiaridad con el contexto africano y sus problemas se demuestra claramente desde los primeros momentos escasísimos, como lectora de Internazionale.

Alrededor de la medianoche, es hora de dormir. Me cuesta dormirme: de la playa viene la música de un quiosco, el volumen está fuera de toda lógica, más fuerte que una discoteca".

Día 2

"En el tramo de carretera que recorremos para llegar a la sede de COOPI veo Freetown a la luz del sol. Hay tráfico y en los bordes sucios y polvorientos de la carretera se mueve un carrusel humano ruidoso: peatones que se abren camino entre obstáculos, caminantes con cestas en la cabeza, madres que proceden con el niño en la espalda, animales que corren, personas que miran los coches, adolescentes en cabañas ruidosas. Todo el mundo va a alguna parte, generalmente en zapatillas o chanclas, alguien con los pies descalzos. Solo los que visten uniforme tienen zapatos. Hace calor pero el verdadero trastorno es la humedad, casi insoportable. Desde la mañana se convive con la sensación de estar sucios y pegajosos.

Haremos una parada en la oficina de Coopi. Giacomo me cuenta que el principal financiador es la Comunidad Europea, que a menudo realiza auditorías a la Misión visitando el país y comprobando los documentos administrativos en esa sede. Por lo tanto, el proyecto de Coopi en Sierra Leona está continuamente controlado, tanto como el de una empresa privada.



"En el tramo de carretera que recorremos para llegar a la sede de COOPI veo Freetown a la luz del sol. Hay tráfico y en los bordes sucios y polvorientos de la carretera se mueve un carrusel humano ruidoso: peatones que se abren camino entre obstáculos, caminantes con cestas en la cabeza, madres que proceden con el niño en la espalda, animales que corren, personas que miran los coches, adolescentes en cabañas ruidosas. Todo el mundo va a alguna parte, generalmente en zapatillas o chanclas, alguien con los pies descalzos. Solo los que visten uniforme tienen zapatos. Hace calor pero el verdadero trastorno es la humedad, casi insoportable. Desde la mañana se convive con la sensación de estar sucios y pegajosos.

Haremos una parada en la oficina de Coopi. Giacomo me cuenta que el principal financiador es la Comunidad Europea, que a menudo realiza auditorías a la Misión visitando el país y comprobando los documentos administrativos en esa sede. Por lo tanto, el proyecto de Coopi en Sierra Leona está continuamente controlado, tanto como el de una empresa privada.


Para ilustrarme el proyecto, Giacomo me cuenta el contexto. Sierra Leona es un país que tiene muchos recursos naturales, pero el beneficio no recae en la población, sino en manos de unos pocos y a menudo extranjeros. El resultado es que Sierra Leona no exporta casi nada y que la balanza de pagos es muy desfavorable para el desarrollo, con un efecto aún más deprimente para la economía del país. Por lo tanto, el objetivo de COOPI con el proyecto Anacardi es activar una cadena de producción que parta del cultivo de las plantas donadas a la población y llegue a la exportación de los anacardos a empresas extranjeras. Inicialmente, COOPI tuvo que esforzarse para que la gente entendiera la oportunidad de plantar anacardos. Las razones de la resistencia es que esperar 4-5 años desde el momento de la siembra hasta el momento en que el árbol da los primeros frutos era simplemente inconcebible en su mentalidad. Por lo tanto, COOPI ha activado mucha formación y ha enseñado a los beneficiarios del proyecto a intercalar con los anacardos otros cultivos de rendimiento inmediato, para mantenerse a la espera de que la planta comience a producir los frutos. Otra resistencia que COOPI tuvo que superar a través de la formación fue la creencia falsa de que el anacardo era una fruta venenosa (solo lo es la envoltura).

Los anacardos tienen un valor de mercado muy alto, más que el café y el cacao, y la cooperativa sirve para la venta del fruto, que en 2017 tuvo lugar por primera vez con la exportación de dos contenedores a una empresa holandesa. Para Sierra Leona, este resultado, que representa solo un punto de partida, es extraordinariamente importante porque se configura como una de las poquísimas exportaciones del país.

Cuando conocí a los campesinos, su gratitud y su esperanza eran tangibles y me hizo pensar en lo poco que se necesita, por parte de personas y pueblos riquísimos como el nuestro, para apoyar proyectos importantes para quien está peor.

Para el almuerzo, nos llevan poco fuera de la ciudad junto al mar, a una playa. Incluso lo que veo ahora es irreal. Irreal por su belleza prístina. Una playa de arena blanca, sombrillas y tumbonas, mar tropical donde las personas predominantemente blancas se bañan divirtiéndose alegremente. Es domingo, y los expatriados de Freetown vienen aquí a divertirse. Me quedo atónita. Pienso cómo el infierno y el cielo pueden vivir a tan poca distancia uno del otro, y cómo no son los lugares los que determinan de qué lado estar, sino el comportamiento del hombre los que lo determinan.

Hacia la noche llegamos a un campo de fútbol: hay un partido. Aparte de los porteros, todos los jugadores de ambos equipos tienen una sola pierna, y se mueven hábilmente con muletas. Es bueno golpear la pelota con la pierna que tienen, o golpearla con la muleta, la habilidad con la que siempre usan dos de los tres apoyos que tienen es sorprendente. Son jóvenes, y sin embargo son inválidos de guerra: durante el conflicto civil que terminó en 2002 fueron mutilados por las fuerzas adversarias, evidentemente eran niños. No tengo idea de lo que veo, no pienso en nada, es demasiado mayor que yo.

Día  3

El día tiene como objetivo la visita a la escuela de Krissi sostenida por COOPI. Llegados a la sede mi corazón se detiene. En el espacio delante de las aulas, a la sombra, unos ochenta niños de diferentes edades están sentados en el suelo en el polvo, nos dan la espalda y escuchan algo que les está diciendo la maestra, que los entretiene esperando que lleguemos nosotros, con clamoroso retraso. Todos tienen delantales y son simplemente hermosos. A pesar de las amenazas de la maestra que incluso está armada con un látigo, cuando llegamos los niños se dan la vuelta y se enciende el entusiasmo, comienzan a gritar y a agitarse, tratando de levantarse, "opoto, opoto, opoto".

La maestra li richiama all’ordine maè più forte di loro. I bambini si voltano tutti, 160 occhi mi guardano e insieme iniziano a cantare la canzone preparata. In coro, le loro vocine intonano Stille Nacht, e per me è troppo. Non riesco a trattenere le lacrime ma non voglio fargli vedere che la loro sorpresa mi fa piangere! La canzone finisce, sono ancora scossa dall’ondata emotiva ed ecco che mi si avvicinano impacciate un paio di prescelte, che sbobinano tutto d’un fiato un discorso di cui non capisco quasi nulla, ma che deve essere una dichiarazione di benvenuto e riconoscenza per il supporto che COOPI dà alla loro scuola. Io sono sbigottita e oramai uno straccio, ma cerco un sorriso che trovo a fatica e mi faccio venire in mente delle domande per loro. Non mi rispondono, faccio delle domande più semplici.

Finalmente le righe si rompono e ritorno a respirare. Ma i meravigliosi bimbi non se ne vogliono andare, tutti vogliono battere il 5, tutti ci vogliono guardare e sorridere, tutti si mettono in posa per una foto con i nostri smartphone e poi vogliono vedere come è venuta. Saltano, ridono, si spingono, come i bimbi di tutto il mondo. Siamo proprio tutti uguali, è così evidente.

Le famiglie fanno enormi sforzi per mandare i bimbi a scuola, che è molto cara. La sfida di COOPI è che continuino a studiare, che non interrompano le lezioni. Il sistema educativo è molto arretrato, che il modo di insegnare è ridicolmente nozionistico, che tutto quello che fanno i professori è insegnare quanti abitanti ha un paese o come si chiama il tal fiume. I fortunati che raggiungono il nostro Occidente devono lavorare tanto per mettersi a pari con i nostri studenti.

Ci raggiunge Giacomo e in auto: è ora di avviarsi verso Makeni, la città dell’entroterra dove passeremo i successivi due giorni. Lungo la strada asfaltata le emozioni, lo strascico delle notti agitate, il caldo hanno il sopravvento e mi addormento.

Arrivati a destinazione mi trascino nella mia stanza dove crollo distrutta dalla stanchezza e dalle emozioni.

*Serena Caimano parte dall’Italia in compagnia di Massimo Salvadori, Area Manager West Africa, sede COOPI di Milano, e del fotografo e videomaker Silvano Pupella. In loco, condividerà il viaggio con Laudana, Amministratore progetto COOPI in Sierra Leone e Giacomo Mencari, Head of Mission Coopi Sierra Leone.